تاريخنا الملهم: كيف ساهم سقوط الإمبراطورية الرومانية في تشكيل مستقبلنا؟

المحتويات [إظهار]

على الرغم من انهيار الإمبراطورية الرومانية قبل أكثر من 1500 عامًا، إلا أن الحضارة الرومانية القديمة ما زالت مؤثرة. يتحدث حوالي مليار شخص اللغات التي اشتقت من اللاتينية، وتشكل القوانين الرومانية المعايير الحديثة. كما تم تقليد العمارة الرومانية على نطاق واسع. والمسيحية، التي اعتنقتها الإمبراطورية في أواخر حياتها، لا تزال أكبر دين في العالم. ومع ذلك، تتلاشى كل هذه التأثيرات الدائمة أمام الإرث الأكبر لروما: وهو سقوطها. لو لم يحدث انهيار الإمبراطورية، أو خلفتها امبراطورية متفوقة مثلها، لما أصبح العالم عصريًا كما هو عليه الآن.

غالبًا ما لا نفكر بهذه الطريقة عندما نتحدث عن حدث مؤسف يليه فترة طويلة من الحداد. في القرن الثامن عشر، وخلال كتابته لعمله الضخم "تاريخ انحدار وسقوط الإمبراطورية الرومانية" (1776-1788)، وصف المؤرخ البريطاني إدوارد جيبون الحدث بأنه "أعظم وربما أشنع مشهد في تاريخ البشرية"، وتم استهلاك الكثير من الحبر فى شرح ذلك. في عام 1984، قام المؤرخ الألماني ألكسندر ديماندت بصبر ذاكراً 210 سبب مختلف على الأقل لسقوط روما، وقد تم تداولها على مر الزمن. وعلى الرغم من ذلك، فإن زخم الكتب والأوراق المنتجة لا يزال قائمًا، إذ تركز الاهتمام الحالي على الأمراض وتغير المناخ. فهل يبرر هذا الحدث المأساوي هذا النوع من الاهتمام؟

رغم أن صدى سقوط روما كان واسع النطاق، خاصة في نصف إمبراطوريتها الغربي-الأوروبي، إلا أنه لم تنج منطقة من الأذى، وكانت بعض المناطق أكثر تضررًا من غيرها. تعطلت الهياكل الأثرية، وفرغت مدن كانت مزدهرة سابقاً ، في حين تحولت روما نفسها إلى ظل لنفسها العظيمة السابقة، مع رعاة يهتمون بقطعانهم وسط الأنقاض. وخفت التجارة واستخدام العملة، وتراجع فن الكتابة. وانخفضت أعداد السكان. يُذكر أن الجزء الشرقي المتقلص من الإمبراطورية، والذي أصبح فيما بعد يُعرف باسم بيزنطة، نجا لألفية أخرى.

في ذلك الزمان، تفاوتت الفوائد التي حصل عليها الناس بالفعل. فقد عملت السلطة الرومانية على تعميق الفجوة الاجتماعية الشاسعة بين الأفراد، ولكن انهيار الإمبراطورية أدى إلى سقوط الطبقة الحاكمة الثرية وتحرير الفئات الفقيرة من الاستغلال القمعي. قام الحكام الجرمانيون الجدد بتقليل الإنفاق العام وأظهروا بأنهم أقل مهارة في تحصيل الإيجارات والضرائب. يشير علم الآثار الطبية إلى أن الناس أصبحوا أطول، وربما يعود ذلك إلى تقليل عدم المساواة، وتحسن نظام الغذاء وتقليل الأحمال الناجمة عن الأمراض. ومع ذلك، لم تدوم هذه التغييرات لفترة طويلة.

لم يكن مدى التأثير الحقيقي لانهيار روما واضحاً عندما حدث ذلك، ولكن بعدما قسم القوط والوندال والفرنجة واللومبارديون والأنجلوسكسونيون الإمبراطورية وتحطم نظامها الإمبراطوري تماماً، استمر هذا الانحدار لفترة طويلة جداً. في الواقع، كان سقوط روما في القرن الخامس مجرد بداية، وكان هناك انحدار مستمر بعد ذلك، هذا ما جعل جيبون يصف جملته كذلك. وعندما تولى الألمان المسؤولية، قاموا بالاعتماد في البداية على مؤسسات الحكم الرومانية لإدارة ممالك جديدة، ولكنهم لم يقوموا بعمل جيد في الحفاظ على هذه البنية التحتية الحيوية. ولم يمضِ وقت طويل حتى صار النبلاء والمحاربون في بلدانهم يتحكمون في الأراضي التي عيَّنهم الملوك لحمايتها و تحصينها. وعلى الرغم من أن هذا قد خفَّف الحكام من الحاجة المرهقة إلى إحصاء الفلاحين وفرض الضرائب عليهم، فقد حرمهم من الدخل وجعل من الصعب عليهم السيطرة على مؤيديهم. وفي النهاية، لم  تنجح في إحداث تحسن مستدام.

بعد أن فات الأوان، قرر شارلمان ملك الفرنجة في عام 800 أن يصبح إمبراطورًا رومانيًا جديدًا، لكن هذا لم يعد ذو أهمية. في القرون التالية، تراجعت السلطة الملكية حيث أصبحت الأرستقراطية أكثر استقلالية، وبنى الفرسان قلاعهم الخاصة. ولم تعمل الإمبراطورية الرومانية المقدسة، التي تأسست في ألمانيا وشمال إيطاليا عام 962، كدولة موحدة. وفي العصور الوسطى، توزعت السلطة على نطاق واسع بين المجموعات المختلفة. وادعى الملوك التفوق السياسي ولكنهم في كثير من الأحيان وجدوا صعوبة في ممارسة السيطرة خارج نطاق سيطرتهم. وسيطر النبلاء وأتباعهم المسلحين على الجزء الأكبر من القوة العسكرية. وكانت الكنيسة الكاثوليكية، التي أصبحت مركزية بشكل متزايد في ظل البابوية المهيمنة، تمتلك نظام المعتقدات المهيمن. وعمل الأساقفة والأديرة بالتعاون مع السلطات العلمانية، وحافظوا بعناية على امتيازاتهم. وكانت القوة الاقتصادية تتمركز بين الإقطاعيين في المدن المستقلة التي يسيطر عليها الحرفيون والتجار الحازمون.

بعد حدوث تقسيمات داخل أوروبا، أصبحت الحالة المنبثقة مركبة ومعقدة للغاية. لم تقتصر التقسيمات على تشكيل دول كبرى وصغيرة، بل امتدت لتشمل الدوقيات والمقاطعات والأسقفيات والمدن، والتي شهدت منافسة شديدة بين النبلاء والمحاربين ورجال الدين والتجار على النفوذ والموارد. وكانت الأرستقراطيون يسعون إلى تقييد السلطة الملكية، ومن بين الاتفاقيات المؤرخة التي وضعت في أنحاء أوروبا تاريخياً، كانت الوثيقة العظمى لعام 1215 الأشهر بينها. وفي المدن التجارية، شكل رجال الأعمال نقابات تحكم سلوكهم، وأحياناً تولى سكان المناطق الحضرية الأمور بأيديهم، فأنشأوا بلديات مستقلة يديرها مسؤولون منتخبون. وفي دول أخرى، انتزعت المدن المواثيق من أسيادها لتأكيد حقوقهم وامتيازاتهم. وبالإضافة إلى ذلك، تم تنظيم الجامعات كشركات ذاتية الحكم من العلماء. وبذلك، كان المنظر الطبيعي الناتج يجسد متاهة من الانقسامات والتعقيدات التي يصعب فهمها وتصفيفها.

 نضجت مجالس المستشارين الملكيين في البرلمانات المبكرة، حيث تجمعت هذه الهيئات ممثلين عن النبلاء والقساوسة والمدن والمناطق بأكملها. وكان ذلك ما اضطر الملوك إلى التفاوض على الضرائب. تداخلت هياكل السلطة المختلفة وتباينت مصادر السلطة، مما أدى إلى انتشار التشرذم وعدم وجود طرف يتمتع باليد العليا. وكانت المجموعات المختلفة مضطرة للتفاوض والتنازل لتحقيق أي تقدم. تم تحويل السلطة إلى شكل دستوري قابل للتداول علنًا وتم تقسيمها رسميًا، وكانت المساومة تجري بشكل علني وبمراعاة القواعد المعمول بها. وعلى الرغم من رغبة الملوك في الحصول على الرضى الإلهي، كانت أيديهم مقيدة في كثير من الأحيان، وإذا تعرضوا لضغوط شديدة، فإن الدول المجاورة كانت مستعدة لدعم المنشقين الساخطين.

أثبتت التعددية المستقرة أهميتها الحاسمة عندما تزايدت مركزية الدول، وهذا حدث عندما ارتفع النمو السكاني والاقتصادي واندلعت الحروب التي زادت من سلطة الملوك. وعلى الرغم من ذلك، اختلفت الممالك في اختيار الطريقة التي تتبعها، فبعض الحكام قاموا بتقوية نفوذهم، مما أدى في نهاية المطاف إلى تولي ملك الشمس الفرنسي لويس الرابع عشر الحكم المطلق. وفي حالات أخرى، استخدم النبلاء العنف لتحقيق أهدافهم. وأحيانًا، كانت البرلمانات تواجه الملوك الطموحين، في حين كانت الجمهوريات هي السائدة في بعض الأحيان. والحقيقة أن التفاصيل لا تهم بشكل كبير، لأن كل هذه الخيارات أصبحت معروفة. وكان المتعلمون على علم بأنه لا يوجد نظام واحد يمكن الاعتماد عليه، وكانوا قادرين على تقييم مزايا وعيوب الأساليب المختلفة لتنظيم المجتمع

في مختلف مناطق القارة الأوروبية، كانت الدول الأقوى تتنافس بشدة، وتحولت الحروب إلى سمة مميزة لأوروبا الحديثة المبكرة، حيث أصبحت الحروب الاحتمال الأقرب من أي وقت مضى. وجاء الصراع الديني، الذي نشأ من الإصلاح، ليكسر الاحتكار البابوي ويزيد من حدة هذه الحروب. وتسببت الحروب في توسع الدول في الخارج، حيث سيطر الأوروبيون على الأراضي والمراكز التجارية في الأمريكتين وآسيا وأفريقيا، وذلك في كثير من الأحيان لمنع منافسيهم من الوصول إلى تلك الأماكن. وقادت الجمعيات التجارية العديد من هذه المشاريع، بينما وُلد الدّين العام لتمويل الحروب المستمرة من أسواق السندات. وتقدم الرأسماليون على كل الجبهات، إذ يقرضون الحكومات ويستثمرون في المستعمرات والتجارة وينتزعون التنازلات، وترعى الدولة هؤلاء الحلفاء الحيويين وتحميهم من المنافسين المحليين والأجانب.

بمرور الوقت، تصاعدت شدة المنافسة بين الدول الأوروبية وزادت تكاملها، حيث تحولت ببطء إلى دول قومية في العصر الحديث. ولم يعد السعي لإنشاء إمبراطورية عالمية على غرار النموذج الروماني خيارًا ممكنًا. هذه الدول المتنافسة كان عليها السباق والحفاظ على وجودها للبقاء على قيد الحياة، ومن بين هذه الدول الناجحة في السباق نجد الهولنديين والبريطانيين، الذين تحولوا إلى رواد لنظام رأسمالي عالمي، في حين كافحت دول أخرى من أجل اللحاق بالركب.

لم يحدث شيء مشابه لهذا في أي مكان آخر في العالم، وكانت المرونة التي كانت تتمتع بها الإمبراطورية كشكل من أشكال التنظيم السياسي سببًا في تأكيد ذلك. وحيثما سمحت الجغرافيا والبيئة للهياكل الإمبراطورية الكبيرة بالاستقرار، كانت هذه الهياكل عرضة للاستمرارية: فعندما تم سقوط الإمبراطوريات، تم استبدالها بدول أخرى. ومن بين الأمثلة البارزة على هذا التاريخ الإمبراطوري هي الصين، حيث منذ أن وحّد الإمبراطور الأول تشين (وهو من جيش تراكوتا) الدول المتحاربة في نهاية القرن الثالث قبل الميلاد، أصبحت القوة الاحتكارية هي القاعدة. وكلما فشلت السلالات وانقسمت الدولة، ظهرت سلالات جديدة وبنت الإمبراطورية من جديد. مع مرور الوقت، تصبح هذه الفترات الزمنية أقصر، وأصبحت الوحدة الإمبراطورية تُنظر إليها كنظام طبيعي للأشياء، يحتفل به النخب ويدعمه التجانس العرقي والثقافي المفروض على السكان.

بينما تميزت الصين بدرجة عالية من الاستمرارية الإمبراطورية، إلا أن أنماطاً مماثلة من التغير والتطور كانت تحدث في جميع أنحاء العالم. ويمكن رؤية ذلك في مناطق مثل الشرق الأوسط و جنوب شرق آسيا والمكسيك وبيرو وغرب أفريقيا. بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية، كانت أوروبا و غرب روسيا هما الاستثناء الوحيد، وظلا حالة فريدة لمدة تزيد على 1500 عام.

كانت أوروبا الغربية فريدة في طريقة استثنائية أخرى: فبالإضافة إلى الاستعمار والعنصرية الصارخة والتدهور البيئي غير المسبوق، شهدت القارة الأوروبية العديد من الانجازات التي تميزت بها عن بقية العالم. انطلقت الحداثة في هذه المنطقة مما أدى إلى تطور الثورة الصناعية والعلوم والتكنولوجيا الحديثة والديمقراطية التمثيلية.

هل كانت هذه المجموعة الفريدة من التحولات مجرد صدفة؟ هذا ما يناقشه المؤرخون والاقتصاديون وعلماء السياسة منذ فترة طويلة. وعلى الرغم من أن بعض النظريات لم تعد صالحة، مثل نظرية إرادة الرب أو سيادة البيض، إلا أن هناك تفسيرات متنافسة لا تنضب. وقد أدى هذا التحليل إلى حقل ألغام، حيث يحاول العلماء فهم سبب ظهور هذه التحولات في منطقة واحدة فقط من العالم، بينما تهددهم القوالب النمطية والتحيزات التي تهدد حكمنا. ولكن، يبدو أن هناك حقيقة واحدة تشترك فيها جميع هذه الحجج المختلفة. وهي أنه بعد سقوط روما، كانت أوروبا متفرقة ومنقسمة بشكل شديد، سواء داخل الدول أو بينها. وهذا هو ما يجمع كل الحالات التي شهدت فيها التحولات الاستثنائية

إذا كنت تؤيد وجهة نظر العلماء الذين يرون أن المؤسسات السياسية والاقتصادية تشكل أساس تحديث التنمية، فستجد في أوروبا الغربية ما تبحث عنه. في هذه البيئة، حيث يسود المساومة على الاستبداد وتتوفر الخيارات الكثيرة للخروج، كان بوسع الحكومات أن تحمي رجال الأعمال ورجال الرأسمالية أكثر مما ينتزعونه منهم. ويمثل الحجم أيضًا عاملًا مهمًا، حيث تكون الدول ذات الحجم المعتدل قادرة على التعامل مع مصالح الأعمال التجارية بشكل فعال، بينما تتمتع الحكومات الصغيرة بالقدرة على الإدماج الأكبر وتحقيق ذلك من خلال المداولات البرلمانية. وكلما بقيت التعددية في القرون الوسطى على قيد الحياة، كلما تطورت هذه الدول بالتعاون مع المنظمات المدنية. والتنافسية الدولية تحفز التماسك والابتكار، وكلما طلبت الحكومات من مواطنيها المزيد، كلما كان عليها تقديم المزيد في المقابل. وتتقدم الدولة والحقوق المدنية والتقدم الاقتصادي معًا.

لكن ماذا لو كان الأوروبيون مدينين لتفوقهم الذي حققوه في وقت لاحق للقمع الوحشي واستغلال المناطق الاستعمارية واستعباد فلاحيهم بمزارعهم؟ تشكلت هذه الأهوال من خلال التجزئة، حيث دفعت المنافسة الاستعمارية في حين دفع رأس المال التجاري العجلة. ولعبت الجغرافيا دوراً ثانوياً، لقد قيل أن الأوروبيين وليس الصينيين وصلوا إلى الأمريكتين أولاً بسبب أن المحيط الهادئ أوسع بكثير من المحيط الأطلسي. ومع ذلك، فإن الإمبراطوريات الصينية المتعاقبة لم تنجح في السيطرة على تايوان، حتى تدخل مينغ في نهاية القرن السابع عشر. ولم يظهروا أي اهتمام بالفلبين أو الجزر البعيدة في المحيط الهادئ، مما كان منطقيًا تمامًا من وجهة نظر البلاط الإمبراطوري المسؤول عن ملايين الناس، حيث كانت هذه المناطق تتمتع بقدر ضئيل من الجاذبية. ولا يكاد يكون لأساطيل كنز مينغ التي أرسلت إلى المحيط الهندي أي معنى على الإطلاق، حيث تم إيقافها سريعًا.

إن الإمبراطوريات الكبرى في الماضي كانت غير مهتمة بالاستكشاف في الخارج وكان هذا ينطبق لنفس السبب أنها إمبراطوريات. وفي الواقع، كانت الحضارات الهامشية الصغيرة جغرافياً مثل الفينيقيين واليونانيين القدماء والنورسيين والبولينيزيين والبرتغاليين هي التي حققت أكبر قدر من النجاحات في مجال الاستكشاف والتوسع. ولو لم يكن الأوروبيون قد قاموا بالاستكشاف بطريقة جريئة، لما كان هناك مستعمرات أو فضة بوليفية أو تجارة للعبيد أو مزارع أو قطن وفير لمطاحن لانكشاير. وقد استخدمت القوى الأوروبية المهارات العسكرية التي تم تنميتها في الحروب المستمرة في قارتها، لتوسيع سيطرتها على أنحاء مختلفة من العالم. وعن طريق فصل المحيطات الكبرى عن الإمبراطورية، تم تمكينهم من زيادة الضغط على السكان المستعمرين بشكل أكبر بكثير مما كان ممكناً في أوروبا. ومع مرور الوقت، تحول جزء كبير من العالم إلى محيط فرعي تابع للاستغلال الرأسمالي الأوروبي

لا يمكن للقوة الغاشمة وحدها أن تحقق السيطرة لأوروبا، فالمعرفة المفيدة لها دور حيوي أيضًا. كان هناك حاجة ملحة لتطوير الصناعة والطب، وهذا لن يحدث بدون إحراز تقدم كبير في العلوم والهندسة، وهذا يشكل تحدياً خطيراً. فماذا لو اصطدمت الرؤى والأساليب الجديدة في تنفيذ الأمور بالتقاليد المقدسة أو العقيدة الدينية؟ كان من الضروري أن يكون المبدعون قادرين على متابعة الأدلة حيثما تقودهم، بغض النظر عن العقبات التي يواجهونها في هذه العملية. وتبين أن هذه المهمة كانت شاقة للغاية في أوروبا، حيث كان شاغلو المناصب من كافة الدرجات ــ من الكهنة إلى الرقباء ــ عازمين على الدفاع عن أرضهم. وكان الأمر أصعب في بعض المناطق الأخرى، ففي الصين، رعى البلاط الإمبراطوري الفنون والعلوم، لكن بطريقة تتوافق مع رؤيتهم، وفي ظل إمبراطورية ضخمة، لم يكن للمعارضين مكان آخر يذهبون إليه. وفي الهند والشرق الأوسط، اعتمدت أنظمة الغزو الأجنبي مثل المغول والعثمانيين على دعم السلطات الدينية المحافظة لدعم شرعيتها

تعد التعددية في أوروبا أرضية خصبة للإبداع الديناميكي، حيث كان يتنافس الأقوياء على المناصب ويدعمون المضطهدين في الوقت نفسه. ولقد وجد المهرطق (مارتن لوثر) حمايته بفضل أمراء ساكسونيا، بينما وجد جون كالفين ملجأ له فى سويسرا. بينما تمكن غاليليو وحليفه توماسو كامبانيلا من تجاوز التحديات المتعددة. وكان أشهر العلماء والفلاسفة لاجئين، مثل باراسيلسوس وكومينيوس ورينيه ديكارت وتوماس هوبز وجون لوك وفولتير.

بمرور الوقت، وجدت المجتمعات الأوروبية مساحات آمنة للعلماء لإجراء التحقيقات والتجارب النقدية بإنشاء معايير صارمة تخترق الثغرات الشائعة مثل النفوذ السياسي والرؤية اللاهوتية والتفضيل الجمالي. هذه المعايير تعتمد بشكل حصري على الأدلة التجريبية وليس على معايير أخرى. وبالإضافة إلى ذلك، شجعت المنافسة الشديدة بين الحكام والتجار والمستعمرين على التباهي بالتكنولوجيا والأدوات الجديدة. وبهذه الطريقة، على الرغم من أن البارود والبوصلة العائمة والطباعة قد اخترعت في الصين البعيدة، فقد اعتمدوها الأوروبيون المتنافسون على السيطرة على الأراضي والتجارة والعقول.

بتأثير التوسع التجاري، ظهرت تغييرات كبيرة في القيم المجتمعية بالإضافة إلى التغييرات السياسية. في الدول الإمبراطورية، كان هناك تحالفات النخب االعسكرية والدينية ورابطة ملاك الأراضي و عادةً ما نظروا إلى التجار والحرفيين والمصرفيين بمزيد من الريبة و الازدراء. ولهؤلاء النخب التقليدية، كانت الزراعة والحرب والصلاة أهدافاً أكثر شرفاً من الربح والاستفادة الشخصية. ولكن لكي تزدهر المواقف البرجوازية ويتمتع رجال الأعمال بالحماية ضد التدخلات المفترسة، كان عليهم أن يريحوا قبضتهم على الخيال الشعبي. وكانت دول المدن الصغيرة التي كانت مشتركة في العمليات التجارية الأولى هي إيطاليا والرابطة الهانزية، ثم هولندا وبريطانيا. وهذا النوع من التنافسية الشديدة بين الدول المختلفة كان الذي سمح بتطوير تقنيات جديدة وإدخالها إلى الاقتصادات المحلية لتحقيق المزيد من الربح والازدهار.

بعد أن وصلت النهضة الإيطالية إلى ذروتها، كانت الدول الأوروبية التي فقدت تمامًا إرث الحكم الروماني، أو التي لم تسيطر عليها روما على الإطلاق، هي التي قادت التقدم السياسي والاقتصادي والعلمي، مثل بريطانيا والبلدان المنخفضة وشمال فرنسا وشمال ألمانيا. ومن الملاحظ أن التقاليد الجرمانية استمرت في صنع القرار الطائفي لفترة أطول، وتسبب الإصلاح في انقطاع آخر لروما. وقد تغيرت القيم الاجتماعية بشكل جذري، وترسخت الرأسمالية التجارية الحديثة، وازدهرت العلوم والتكنولوجيا الصناعية، ولكن كانت أعنف الحروب في تلك الحقبة تُدبَس وتُقاتل.

ربما يثير المزيج الغريب بين التقدم والتدهور والعنف الشكوك والتعجب، لكن يمكن السماح لنا بأن نتساءل: ألا كان من الأفضل للناس أن يعيشوا في إمبراطورية كبيرة ومستقرة، بدلاً من الحياة في قارة مليئة بالصراعات والانقسامات المستمرة؟ وفي الحقيقة، على المدى القصير، كانت الإمبراطورية وسيلة فعالة جدًا لتنظيم المجتمعات الزراعية، وذلك عن طريق توفير نظام حكم محدود ونسبياً سلمي، مما يجعل حياة معظم الناس بعيدة عن الاضطرابات. وكانت الضرائب عمومًا متواضعة جدًا، وتم تصميمها لتلبية احتياجات الطبقة الحاكمة الصغيرة والاعتماد بشكل كبير على خدمات النخب المحلية، مما يجعل بناء الإمبراطوريات نسبيًا رخيصًا وسهلاً. ولكن كانت هناك قيود ذاتية مفروضة على الحريات والإبداع والنمو المستدام، مما قد يحد من الازدهار على المدى الطويل

تأثر العلماء الغربيون بالاسترقاء والاستعارة في المجتمعات الآسيوية، مما جعلهم يعتقدون أن التنمية البشرية في الإمبراطوريات التقليدية يعوقها الاستبداد. ومع ذلك، نعلم الآن أن هذا الاعتقاد يشكل جزءًا صغيرًا من حقيقة القصة. على الرغم من أن الحكام الطموحين في بعض الأحيان يحدثون ضرًرا جسيماً، فإن معظمهم يفضلون الامتناع عن التدخل. فقد كانت الإمبراطوريات تفضل الانفصال عن المجتمع المدني، وكانت تشتهر بالسلطة الاستبدادية المتفرقة، والقدرة على التعامل مع رعاياها دون أن يقيدهم ما نسميه الآن سيادة

القانون، وكثيرًا ما كان سجلها ضعيفًا فيما يتعلق بقوة البنية التحتية، والتي تؤثر على حياة الناس.

واجهت السلطات المركزية في الماضي تحديات كبيرة في الحفاظ على استقرار الأقاليم الواسعة التي تحت سيطرتها، ولذلك كانت تضع الاستقرار كأولوية قصوى. ومن الملاحظ أن إمبراطورياتهم كانت تعكس هذه الأولوية من خلال تعزيز الوضع الراهن وتشجيع الاتجاه المحافظ، وهذا مما جعل فكرة التمثيل السياسي غير مجدية في ظل هذه النظم الاستبدادية. ومع ذلك، كانت هذه الإمبراطوريات معرضة للانفصال والغزو بسبب قدراتها الإدارية المحدودة، مما يمثل تهديدًا للنمو الاقتصادي الذي حققته. ويمثل الصين مثالًا شهيرًا على هذه التحديات حيث تعرضت للاستعمار والانتفاضات الفلاحية والاعتداءات من السهوب في الماضي.

وفي المقابل، في أوروبا ما بعد الرومانية، لم تتوقف فتحات التطور الاقتصادي والسياسي والتكنولوجي والعلمي التحويلية التي ظهرت بعد انهيار السيطرة المركزية وتفكيك السلطة السياسية والعسكرية والإيديولوجية والاقتصادية. وبما أن الدول توطدت، فقد كان التعددية مضمونة داخل القارة الأوروبية. ولقد ركزوا على تعزيز التعددية من خلال البناء على إرث القرون الوسطى من المفاوضات الرسمية وتقسيم السلطات. ففشلت المحاولات الإمبراطورية المحتملة، بمن فيهم محاولات شارلمان وشارل الخامس ونابليون، فضلاً عن المحاكم التفتيشية والإصلاحات المضادة والرقابة والاستبدادية. ولم يكن ذلك بسبب نقص المحاولات أو عدم توجيهها لإعادة أوروبا إلى مسارها الصحيح أو للحفاظ على الوضع الراهن والحكم العالمي. ولكن النظام الإمبراطوري، الذي صاغه الرومان القدماء في يوم من الأيام، كان ممزقًا تمامًا إلى حد جعله غير قابل للتطبيق مرة أخرى.

ومن منظور دارويني قاتم للتقدم، فإن قصة تطور الدول والمجتمعات من خلال الشقاق والمنافسة والصراع كانت أسباب أساسية للانتقاء والتطور العقلي. يرى العديد أن الحرب اللا نهائية والاستعمار العنصري ورأس المال المحسوبية والطموح الفكري هي ما تعزز التنمية الحديثة عوضًا عن السلام والوئام. ومع ذلك ، فإن السجلات التاريخية تظهر بالضبط العكس ، فقد وُلد التقدم في بوتقة التشرذم التنافسي. لقد كان هناك ثمنٌ باهظٌ لذلك. بعد أن استنزفت الحروب الطاقة البشرية والمادية وتمزقت سياسات الحماية، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى جنى الأوروبيون ثمار النمو والتطور الملموسة.

بعد حصلوا على مرادهم أخيراً، بدأ عدم المساواة الغير مسبوق في القوة والثروة والرفاهية في تقسيم العالم، فالعنصرية جعلت التفوق الغربي يبدو طبيعياً، وهذا له آثار سامة حتى يومنا هذا. لقد أدت صناعات الوقود الأحفوري إلى تلويث الأرض والسماء، والحروب الصناعية دمرت وقتلت بشكلٍ لم يكن ممكنًا تصوره من قبل.

وفي نفس السياق، انعكست فوائد الحداثة على المجتمعات بطريقة متفاوتة ومؤلمة، ولكن بشكل عام، انتشرت في جميع أرجاء العالم. فمنذ أواخر القرن الثامن عشر، ارتفع متوسط العمر المتوقع عند الولادة حول العالم بأكثر من الضعف، وزاد متوسط دخل الفرد بنسبة خمسة عشر مرة. وتراجعت نسب الفقر والأمية، وانتشرت الحقوق السياسية، وتطورت معارفنا عن الطبيعة بشكل كبير، إلى درجة تجاوزت الخيال. لقد تغير العالم بشكل كبير ومتواصل، على الرغم من بطئ هذا التغيير.

لم يكن التنوع الثري في أوروبا مضموناً بالضرورة أن يؤدي إلى النجاح، وأن الطفرات التحويلية في مكان آخر كانت أقل احتمالاً. كما أنه لا يوجد دليل يشير إلى وجود تطورات مماثلة في أجزاء أخرى من العالم قبل الاستعمار الأوروبي، وهذا يعني أن العالم تغير بشكل كبير جداً منذ ذلك الحين. ذلك يدفعنا أن نتساءل ماذا كان سيحدث إذا استمرت الإمبراطورية الرومانية، أو خلفتها قوة استبدادية مماثلة، وأعتقد أنه كان من المرجح أن يعيش الناس في الفقر ويموتون في سن مبكرة. ومع ذلك، فإن العالم الآن أكثر استقرارًا وأقل عرضة للمشاكل القديمة مثل الجهل والمرض والعوز والعبودية. ومع ذلك، فإن التهديدات الحديثة مثل التغير المناخي وتهديد الحرب النووية الحرارية هي التحديات الجديدة التي تواجه الإنسانية.

قبل ظهور الإنسان على وجه الأرض، تمتعنا بفرصة نادرة، وإن لم يكن لوقوع الكويكب الذي أدى إلى انقراض الديناصورات منذ 66 مليون سنة، فإن أجدادنا الصغار المشابهين للقوارض لم يكونوا قادرين على التطور والوصول إلى حالة الإنسان الحالية. ومع ذلك، حتى بعد وصولنا إلى هذا المستوى من التطور، لم تكن عقولنا الكبيرة كافية لتغيير نمط حياة أسلافنا، الذي كان يشمل زراعة الأراضي وتربية الماشية وصيد الغذاء في بيئة فقيرة ومليئة بالأمراض والأمية والموت المبكر. وبالتالي، استدعى الأمر حدوث طفرة ثانية محظوظة للخلاص من هذه الظروف الصعبة، وكانت هذه الطفرة قد حدثت قبل أكثر من 1500 عام، وهي سقوط روما القديمة. وتمامًا كما اضطرت حيوانات العالم المفترسة السابقة إلى الاستسلام للإنسان ليحكم الأرض، فإن أعظم إمبراطورية شهدتها أوروبا على الإطلاق، أي روما القديمة، انهارت من أجل فتح الطريق إلى الازدهار والرخاء.

من مجلة آيون