إكتشاف جديد في مصر يقلب تاريخ اختراع الورق رأسًا على عقب

المحتويات [إظهار]

قطعة من ورق البردي وُجدت أمام إحدي الرواقات 

عندما نقطع عتبة إحدى تلك الأروقة القديمة، يصعب عليك ألا تشعر كأنك دخلت في بوابة للزمن البعيد. هنا، في موقع وادي الجرف الأثري البديع، أتيت لرؤية العجائب المفقودة منذ آلاف السنين.

العالم البارع للآثار، بيير تاليه، روى لي هذه الروائع قبل سنوات خلت، حينما كنا معا في رحلة استكشافية عبر شبه جزيرة سيناء المصرية. وكان يصف لي مشهدًا تاريخيًا بامتياز: قارب محفور بعناية على خشب قديم، وأدوات عمل موجودة حتى اليوم، تعلو الجدران وكأنها انتظرت هنا لآلاف السنين. بل وحتى حبال تعلو السقف لرفع القارب، لم تلامسها أيدي بشرية منذ نحو 4600 عام.

تلك اللحظة الساحرة كانت كفيلة بتأجيج حماسي ورغبتي في الانغماس في عالم علم الآثار، حيث يتلاشى الزمن ونعيش عبر أشياء مضت بآلاف السنين. إن وادي الجرف لم يكن مكتنزًا للكنوز الوحيدة، إذ كشف هذا الميناء القديم عن أسرار قديمة وإشراقات جديدة.

رغم وضوح جدران هذا الموقع، ورغم تواجده في متناول العيون لآلاف السنين، إلا أنه لم يلق الاهتمام الكافي من قبل علماء الآثار. ذلك جزئيًا بسبب موقعه النائي وبعده عن الأماكن المأهولة بالسكان وعن مصادر المياه. وأيضاً بسبب نقص القطع الأثرية والأعمال الفنية المشهورة التي يمكن العثور عليها عن المواقع المصرية الأخرى. ولكن هذا الموقع النائي في الصحراء كشف عن أسرار لم يكن لدينا علم بها بشأن تاريخ الإنسان. على سبيل المثال، اعتقدنا سابقًا أن اختراع الورق تم في الصين خلال القرون الأولى للميلاد، لكن اكتشفنا أنه ظهر في مصر في وقت أبكر بكثير. بفضل أوراق البردي المكتشفة في هذا المكان النائي، بدأنا نفهم كيف تم بناء الأهرامات الغامضة.

بسبب الظروف العالمية وجائحة كوفيد-19، استغرقت ثلاث سنوات قبل أن يتسنى لي زيارة هذا الموقع المذهل. وفي إبريل 2022، وصلت أخيرًا إلى مصر بانتظار مقابلة بيير تاليه وفريقه في المطار. بعد ساعتين على الطريق السريع الجديد الذي يمتد جنوبًا من القاهرة على ساحل البحر الأحمر، دخلنا الصحراء عبر ممر شبه مختفٍ بين الرمال. وبمهارة فائقة، تلاعب السائق بالزوايا المتعرجة التي بدت لي مختفية تمامًا، ولكن لم تكن كذلك بالنسبة للمحترف الذي كان يتجاوزها كالمسلك المرصوف. وبينما كنا ننغمس في هذه المغامرة، وصلنا إلى المخيم، حيث انتشرت الخيام بألوانها البيضاء في وسط البيئة الصحراوية القاسية.

أخذني بيير تاليه في جولة مثيرة عبر الموقع، ومع غروب الشمس الذي ترافق مع تدرج الألوان في الرمال والصخور. من الأحمر الصدئ وصولًا إلى الذهب الفاتح. كانت الأرض مزدحمة بالحصى، واكتشفت ذلك بألم خلال إحدى صباحاتي عندما حاولت ممارسة اليوجا. كانت هناك كومات وكومات من قشور الفخار تملأ المكان، مزيج من الألوان بين الخزف والأزرق والكاكي، والتي تشكل لغزًا عميقًا في عالم الآثار بعدما اختفت لآلاف السنين دون أن يجد أحد حلاً للغموض الذي تحمله.

قطع فخارية على هضبة وادي الجرف

أكوام من الفخار المكسور على هضبة وادي الجرف تشكل لعبة أكبر بازل فى العالم

في الجزء العلوي من هضبة مهجورة، حيث تُحفر صالات التخزين تقريباً في الصخور، أشار تالييه إلى الأفق فوق البحر بينما انعكست ألوان ساحرة في حرارة الجو. "إنها تشبه فاتا مورغانا، أليس كذلك؟"، قال وعيونه تتلألأ تحت أشعة الشمس الحارقة. ثم أشار بيده وقال: "لكن هناك أسرار تُكشف." يقصد موقعًا قد زرناه معًا في شبه جزيرة سيناء، وهو موقع مناجم الفيروز والنحاس التي استهدفها المصريون القدماء عندما انطلقوا من ميناء وادي الجرف.

في عام 1823، قام عالم المصريات البريطاني السير جون جاردنر ويلكنسون برحلة استكشافية إلى وادي الجرف، ولكنه أرتكب خطأً في تحديد الموقع، معتبرًا أنها سراديب الموتى اليونانية الرومانية. لم تكن حتى خمسينيات القرن العشرين حين تم إعادة فحص وادي الجرف مرة أخرى، وهذه المرة بواسطة طياري قوارب فرانسوا بيسي ورينيه شابوت موريسو اللذين عملوا في شركة قناة السويس. قام هؤلاء العلماء الهواة بتحديد تواريخ أكثر دقة للرواقات وأكدوا أنها تعود إلى المملكة القديمة (على الرغم من أنهم كانوا قد أخطؤوا في التصنيف)، وقدموا طلبًا للتنقيب في الموقع بشكل صحيح. ومع ذلك، توقفت هذه الجهود بسبب أزمة قناة السويس في عام 1950، مما أدى إلى عودة وادي الجرف إلى الغموض.

وفي الوقت الذي بدأ فيه تالييه وفريقه أبحاثهم، كانوا قد حفروا ميناء آخر على نفس الساحل، وهو ميناء عين السخنة. لذا كان لديهم معلومات إضافية افتقر إليها المستكشفون السابقون. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا للوصفين السابقين للمنطقة من القرنين 19 و 20، كان لديهم دليل على وجود ميناء قريب بناءً على نظام الأنفاق المنحوتة في الصخور.

في عام 2008، أتاحت تكنولوجيا Google Earth لعالم الآثار غريغوري ماروارد من جامعة ييل الفرصة لاستكشاف صور الأقمار الصناعية على طول ساحل البحر الأحمر. استفاد منها للبحث عن مواقع واعدة للتنقيب في مصر. وأثناء ذلك، اكتشف هيكلًا غامضًا لم يتم ذكره في أي تقارير سابقة، والذي يمتد على طول الشاطئ ولا يزال ظاهرًا من البر والبحر والفضاء على حد سواء. "لقد رصدت هذا التركيب" ، أشار بيده إلى موقع التنقيب أمامنا ، أماكن معيشة العمال منذ 4600 عام. وقال ماروارد: "لسبب ما لم يتم ذكره في أي من التقارير ، حتى من الفرنسيين في خمسينيات القرن العشرين ، على الرغم من أنه أكبر مبنى على شاطئ البحر الأحمر" تحوَّلت تلك التقنية الفضائية، المتاحة مجاناً على هواتفنا، إلى أداة قيمة لعلماء الآثار.

بالرغم من الأهمية الواضحة للموقع، استغرق الأمر ثلاث سنوات إضافية لبدء أعمال الحفريات وجمع التمويل اللازم للعملية. وأخيرًا، في أول رحلة استكشافية في عام 2011، بعد إقامة معسكر قرب الرواقات، قام الفريق بزيارة الساحل لبدء العمل في الميناء. وللحظة مفاجئة وغريبة، وبفضل توقيت فريد تمامًا من حيث الزمان والفضاء (حيث كان هناك خسوف للقمر في نفس اليوم من الانقلاب الصيفي)، انخفض منسوب البحر الأحمر بشكل غير عادي، مما أتاح لهم رؤية الرصيف والمراسي المكشوفة و لم يروها بوضوح مرة أخرى كما يقول ماروارد. على الرغم من أن قيمة الاكتشاف كانت واضحة من النظرة الأولى ، إلا أنه لا يزال هناك اكتشاف كبير ينتظر اكتشافه في عام 2013.

"لقد تبَّن الميناء بين الشاطئ والجبال القريبة جهدا مُشتركًا تراقبه أعين مهتمة، بل وكان ذلك حدثًا أثريًا نادرًا للغاية"، جاءت هذه الكلمات من قلم تالييه، الذي بات يعلم جيدًا أنه لن يشهد شيئًا مماثلا مرة أخرى. إنها كانت ملحوظة استثنائية، لأنها خرجت من قلم عالم مصريات ذو مسيرة مهنية طويلة ومليئة بالاكتشافات. لكنها كانت في الواقع كشفًا لا يصدق: كنز هائل من البرديات مُختومة وموجودة داخل حفرة صُنعت أمام مدخل أحد الرواقات. يبدو أن هذه البرديات تُركت دون إزعاج لآلاف السنين.

يتضح أن الموقع استُخدم لمدة قصيرة جدًا، ربما لا تتعدى 50 عامًا، ورُبما حتى 100 عام. لكانت هناك مزايا لهذا الموقع، حيث كان قريبًا من مناجم الجبال الداخلية والميناء على الجانب الآخر من البحر الأحمر، مما جعله مثاليًا لتخزين البضائع ومراقبة الشاطئ. ومع ذلك، كانت الرحلة من الشاطئ إلى الميناء تتضمن تجاوز المياه والكهوف على مسافة تبلغ 20 كيلومترًا، وكان ذلك تحديًا لوجستيًا حتى بالنسبة لهم. لقد خدم الموقع المصريين القدماء خلال بناءهم للأهرامات المبكرة في ميدوم، ولكن سرعان ما توجهوا إلى بناء موانئ أخرى أكثر ملائمة شمالًا وجنوبًا لوادي الجرف. بعد أن قام المصريين بنحت أكثر من 30 رواقاً في الصخور وبناء الميناء إلى جانب مساكن العمال، تركوا الموقع بشكل مفاجئ ولا تزال القوارب والأدوات تمتد باستهتار بعيدًا بالرغم من قيمتها العالية. كانت القوارب مصنوعة من خشب مستورد بتكلفة باهظة من بلاد الشام، وكان هناك أدوات من النحاس تم الحصول عليها من مناجم سيناء. هذا الانتقال السريع يفسر أيضًا الاكتشاف الفريد الذي جعل وادي الجرف مشهورًا. تم ترك الموقع فجأة، وهذا يفسر لماذا تم ترك القوارب والأدوات دون تدميرها أو تجنب العبث بها.

عمال يقومون بإفراغ أنقاض الرواقات فى وادي الجرف

الاكتشاف المذهل كان يشمل مجموعة هائلة من البرديات والسجلات اللوجستية، وتحمل بصمة معاصرة للأحداث التي جرت أمام أعين الشهود الذين شاركوا في بناء مجمع أهرامات خوفو، وهي المعروفة بالهرم الأكبر في الجيزة. تعتبر هذه البرديات سجلات أُنشئت بواسطة مفتش موقع يُدعى ميرر، الذي سجل الخدمات اللوجستية وأسماء العمال المشاركين في عمليات التعدين، بما في ذلك استخراج المواد اللازمة لبناء الأهرامات. تالييه قال في وقت لاحق: "حتى الآن، لم يكن هناك أي مرجع دقيق للأهرامات في الجيزة". واليوم، بعد آلاف السنين، قدمت هذه السجلات للمؤرخين مفتاحًا لفهم كيفية بناء واحدة من عجائب العالم. وأشار تالييه لاحقًا: "على مر القرن الماضي، لم يتم العثور على شيء آخر في الجيزة. وفي الواقع، غالبًا ما تتم العثور على أفضل القرائن في المناطق النائية والمنسية على حد سواء."

خلافًا للآثار الفرعونية المصرية الدقيقة والمعبأة بتفاصيلها في المعابد والمقابر، بني وادي الجرف من أجل الاستخدامات العملية، حيث شُيد بمكاسب عملية وتضمن مساكن للعمال ومخازن للتخزين. قادني إيمانويل لاروز، المهندس المعماري المهووس بالهندسة التاريخية، في جولة داخل تلك الرواقات. وقام بإظهار الآثار التي تركها العمال القدماء، مثل علامات الإزميل على الكتل الضخمة التي استُخدمت لإغلاق مداخل الرواقات. "يمكنك ملاحظة من اتجاه هذه العلامات أن هذه الكتلة مقلوبة الآن"، هكذا شرح لي و هو يوضح ما يجب البحث عنه. أشار أيضًا إلى تجويف واضح حول زوايا الكتل، حيث قطعت الحبال فى الصخر أثناء سحبها إلى موقعها. تمتاز البقع النحاسية بإظهار مادة الأدوات، وكانت هناك أيضًا بقايا من الكتابة التي وربما كانت مسجلة على الكتل، ربما كانت هذه الملاحظات مكتوبة في المحجر لتتبع ما كان مطلوبًا.

"جميع هذه التفاصيل التي يمكن أن تراها هنا، لا يمكن ملاحظتها في الأهرامات بالجيزة"، أكد لاروز. "في حالة الأهرامات، يتم عادة تلميع الكتل لمنحها مظهرًا ناعمًا، بينما هنا، كما هي، تبقى الكتل خشنة." وببساطة، الانتهاء الخشن لأعمال البناء هو ما يكشف عن أسرار كيفية إدارة المصريين لإنجازاتهم الهندسية. وساهمت الأدلة المتاحة من الكتل والوثائق في إعادة تجسيد كيفية نقل القدماء المصريين لمواد البناء، بعد إعادة إنتاج المعدات الموجودة في الموقع. اكتشفوا أنه بالرغم من أن عددًا أقل من الأشخاص يمكنهم نقل الكتل الضخمة، إلا أن العمل السريع والسهل كان ممكنًا على يد العمال الـ20 الذين وصفهم السجل.

علماء الآثار يقومون بمسح موقع الميناء

نقص القبور والمعابد وبالتالي قلة المجوهرات والقطع الأثرية والفنية تعني أن مواقع مثل وادي الجرف لم تكن مثيرة للصوص والمتطفلين. كما تم تجاهلها أيضًا من قبل موجات مبكرة من علماء الآثار الذين ركزوا على المواقع المبهرة التي توجد بوفرة في مصر. على عكس الاهتمام الذي استمر لقرون معدودة بأهرامات ومعابد الفراعنة من قبل نهبة القبور والعلماء على حد سواء، ظل وادي الجرف لا يزال هادئًا ولم يُزعج إلا قليلًا خلال الزيارات السريعة التي قام بها ويلكنسون ثم بيسي وشابوت-موريسو.

ترك ويلكنسون وراءه أشياء متنوعة مثل الأنابيب العثمانية وزجاجات الحبر الفارغة (والتي تحمل علامة "حبر" بالإنجليزية، مما يجعل منشأها واضحًا)، وقطع من فناجين الشاي المصنوعة في إنجلترا وكرات من مسدسات البنادق - واضحة كونها كائنات تعود إلى القرن التاسع عشر. كان هناك أيضًا مذكرة، يبدو أنها بخط يد ويلكنسون، تحتوي على وصف لكيفية الوصول إلى الموقع من دير القديس أنطونيو القريب. ومع ذلك، باستثناء هذه الأدلة المنتشرة عن الزيارة، لم تكن هناك علامات على النشاط في المنطقة - على الأقل حتى تعود إلى عام 2600 قبل الميلاد.

"بالطبع، ها نحن نؤكد لكم بأن ما تحملونه الآن ينسب إلى أوائل القرن التاسع عشر الميلادي. ثم ينتقل بشكل ملحوظ إلى عصر خفرع، الحاكم الرابع في سلالة الأسرة الرابعة. لا يوجد أدنى مساحة زمنية تفصل بين هذين الفترتين،" هكذا قال ماروارد. أقر بإمكانية زيارة الرهبان المحليين من دير القديس بولس المجاور للمكان، "ولكننا بحثنا بجهد ولم نعثر على أي آثار تدل على ذلك." يمكن أن تكون الأنفاق المنحوتة في الصخور قد كانت تُستخدم كأديرة جاهزة للاعتكاف. في الواقع، استخدم الرهبان مخازن الحبوب بالقرب من الميناء في منطقة العين السخنة شمال وادي الجرف، لذا لم يكن من غرابة العثور على آثارهم هنا أيضًا. ومع ذلك، لم يكن الموقع مناسبًا للمستخدمين الأصليين، وربما كان أحد التحديات هي نقص المياه. "لقد كان لدينا حظًا كبيرًا في أن الموقع لم يعرض للاحتلال مرة أخرى خلال العصور المسيحية الوسطى"، قال تاليه. "فالاحتلالات اللاحقة عادةً ما تقضي على الأدلة القديمة بسرعة."

وفيما يخص رحلتي مع تاليه، أوصلني إلى مكتبه لنلقي نظرة على بعض هذه الأدلة. أول شيء قدَّمه أمامي هو إطار زجاجي مزدوج الوجهين، وضع فيما بينه شظية بعناية. "انظري بعمق"، كان همس تاليه، "هل يمكنك أن تقولي لي ما الذي تعتقد أنه بداخله؟" كانت القطعة بلون أبيض مائل، بدت في البداية كقطعة من الكتان أو القطن بحجم طابع بريد، وظهرت عليها خطوط عمودية واضحة. ولكن كلما فحصتها بعمق، بدأت الأمور تتضح أمام عيني. لم تكن هذه مصنوعة من البردي. هل يمكن أن يكون هذا حقيقة؟ هذا ما تساءلت عنه بصدق، ثم بحثت في وجه تاليه بحثًا عن دليل. "نعم، نعتقد أنها ورقة"، أجاب. لقد كانت تعبيرات وجهي تُفصح عن التعجب الذي كنت أشعر به. طويلًا مضى منذ يومنا هذا يعتقد الناس أن الورقة تم اختراعها في الصين، ما يقرب من 2500 عام بعد العصور القديمة للمصريين الذين عاشوا في وادي الجرف. لم نعثر على أدلة أخرى، سواء بالنسبة لي أو لزملائي، تشير إلى أن المصريين استخدموا أي شيء سوى البردي، وهو نبات يكثر نموه على طول نهر النيل، أو الحجر والخشب ومواد أخرى قوية.

"بشكل عام، يتم إنتاج الورق عن طريق ضغط ألياف نسيجية، ثم يُغلف بطبقة من مادة لجعل السطح أملس"، شرح تاليه. "ويبدو أن هذا هو الحال هنا."

عندما سألته عن أهمية هذا الاكتشاف، بدأ الجانب الأكاديمي فيه يظهر بوضوح. "في الواقع، لا يمكننا القول بشكل قاطع حتى الآن"، هكذا قال تاليه، بالرغم من مرور آلاف السنين بين هذه القطعة في يدي والمرة التالية التي ظهر فيها الورق حول العالم، في الصين. سألته كيف شعر عندما وجد هذا الاكتشاف، وأعطاني إجابة غريبة حيث ضحك بسخرية قائلاً: "إن أول ما فكرت فيه كان: يا للأسف، ليس الورق!" ببساطة لأن الورقة كانت صغيرة جدًا لتحمل أي معلومات نصية. كانت تحتوي فقط على بعض الخطوط العمودية التي يمكن أن تعبر عن أي شيء. بالمقابل، كان البردي يحتوي على كميات هائلة من الأدلة حول الحياة في المملكة القديمة. لذلك، قدمت قطعة الورق الصغيرة على الأقل بعض المعلومات الأساسية.

أخيرًا، أقر تاليه بأهمية الاكتشاف. "بالفعل، نملك قطعة يمكن أن نسميها ورقًا"، قال بحزم، متحدثًا بدقة كالمعتاد. إذاً، هذا المزيج من الألياف المضغوطة والطلاء السطحي يجعلها مشابهة للورقة الأولى التي ظهرت في الصين قديمًا، أو حتى لواحق الزمن. لذلك، أصبحت الورقة المصنوعة من الخشب المادة الأكثر شيوعًا في صناعة الورق خلال القرن التاسع عشر. "يمكننا تصنيف هذا الاكتشاف على أنه أول تجربة على الإطلاق لصنع الورق"، هكذا استنتج. بالنسبة للسبب الذي أدى إلى ندرة هذا الورق، فتجاهل تاليه السؤال بشكل مميز. "يمكن أن نرى أن هذا النوع من الورقة كان أكبر فيما مضى"، هذا ما أشار إليه، مشيرًا إلى العلامات التي تم قطعها على حافة الورقة. "وهذا ما نتحدث عنه عندما نتحدث عن سجل الآثار. علينا جمع الأدلة الصغيرة." وعلى الرغم من تردده في الإجابة عن السبب الذي جعل هذا الورق نادرًا، إلا أنه اقترح أن وفرة البردي وبالتالي رخص سعره ربما كان سببًا في عدم انتشاره بسرعة.

بينما كنت لا أزال مذهولًا بفكرة وجود ورقة قديمة في يدي، أخذ تاليه الكشف الثاني من الجيب الداخلي ليقدمه لي. وكان هذا الكشف أكثر صلابة بكثير، على الرغم من أنني أعدته بسرعة بمجرد سماع قيمته. كانت هذه القطعة حجرًا عقيقيًا ثقيلًا يمكن أن يمسك به الإنسان، ولكن لاحظت بسرعة وجود شقوق في بعض الأماكن تكشف عن لمعان المادة الزمردية الحمراء تحت السطح. "الزجاج"، هكذا أكد تاليه. وكانت هذه القطعة عثر عليها على حافة المرسى، وكان هناك خبير في الأدوات المعدنية القديمة ضمن فريق البحث قادرًا على التعرف عليها."

رغم أن القطعة كانت بالتأكيد زجاجية، جزءٌ من إنجازٍ أعظم تم صبها في بوتقة غامضة، ما زال مصدر هذا السرّ يلفه الغموض. هل صنعت في أرض مصر أم استوردت كالكثير من المواد الأخرى، بما في ذلك الخشب المستخدم في بناء القوارب؟ سواء كانت الإجابة بنعم أو لا، فإن هذا الاكتشاف لا يمكن تجاهله. في حديث الدكتور تالييه، يسترسل السرد: "عرفنا أن مصر القديمة كانت تعمل بالزجاج، ولكن هذا ينطبق بشكل رئيسي على عصر المملكة الجديدة. إن هذا الاكتشاف يمثل على الأرجح أول مرة نجد فيها زجاجًا في سياق واضح يعود إلى العصور القديمة، ما يعني أنه تم العثور على هذا الزجاج قبل حوالي ألف عام من الأمثلة المعروفة المتبقية على هذه المادة. ببساطة، لا يوجد أدلة أخرى على وجود الزجاج في مصر القديمة في هذا الزمن."

وفي نفس المكتب، شاهدت سيفرين ماركي تعمل على أصعب لغز يمكن أن تقدمه الحياة. كانت تلصق بعناية شديدة شظيتين من الفخار، ثم تنشئ القطعة الكبيرة النهائية وتوضعها بعناية في حوض من الرمل، يمسك بهما برفق حتى يجف الصمغ. خارج النافذة، كان هناك دليل آخر على صبرها: بضعة أواني مياه كبيرة تظهر تقريبًا بحالتها الكاملة مع حوافها المحتفظة.

ثم انتقلنا إلى المكتب المجاور حيث كانت ديجلا جارمي تتفحص أشلاء الأقمشة وقطع الخشب والحبال. كانت جودة الحفظ مدهشة بالنسبة لعيني غير المتخصصة. الحبال تبدو حديثة بنظري، وقد تم فحص عقدها من قبل البحارة وأكدوا صلاحيتها للاستخدام في البحر. شاهدت جزءًا من قارب وأشار الدكتور تاليت إلى وجود دليل على عملية "الموترجي"، وهذا اكتشاف نادر. يُرتبط هذا النوع من التقنيات عادة بالعصور الرومانية في مصر بعد مرور حوالي 2600 عام على استخدام هذا الموقع. وقد تساءل تالييه عن العلاقة قائلاً: "ربما كان ذلك مرتبطًا بالطريقة التي كانوا يستخدمونها باستمرار في تفكيك وإعادة تجميع القوارب على الشاطئ، ربما جعلت هذه العمليات فجوات بين الألواح، مما يجعلهم يحتاجون إلى الحذر الشديد." كانت مختلف مراحل هذه العملية واضحة على الأرض، حيث تم العثور على الأقمشة المشبعة بمادة صمغية، ربما بيتومين أو صمغ (التحليل المخبري لها مازال قيد التنفيذ)، بعضها يظهر طبعات الخشب، وجُلِبت بعض قطع هذه الأقمشة تلتصق بألواح القوارب. كان استخدام هذه التقنية شائعًا بما فيه الكفاية في كل أنحاء الموقع ليظهر أنهم كانوا يستخدمونها بشكل منتظم.

وفي المكتب الثالث، كانت الباحثة في علم النبات القديم كلير نيوتن تبحث بعناية في أدلة النباتات الموجودة في الموقع. وقالت نيوتن وهي تنظر من على الميكروسكوب: "معظم ما وجدناه من المأكولات النباتية ومواد الوقود والمواد كان متوقعًا. ولكن هناك شيء استثنائي واضح، وهو استخدام الخشب الكستنائي، وهذا النوع من الخشب غير محلي. ربما كان مستوردًا من جبال لبنان الحديثة أو سوريا، أو حتى من مناطق حول بحر الإيجة." وهذا مشابه لأصل الخشب المعروف الآخر على الموقع، مثل الصنوبر والأرز. وأوضحت نيوتن: "ليس الأمر هنا بأصل الخشب بقدر ما هو عن النوع النادر من الخشب المستخدم في تلك الفترة. تم تجهيز عينات لإرسالها لمزيد من التحليل.

في اليوم التالي، توجهت إلى المرفأ حيث كان الفريق على وشك الانتهاء من عمله، باستثناء الخلايا القليلة التي كان يتعين حفرها للوصول إلى المستويات الأصلية، إلى الأرضية التي استراح عليها العمال منذ نحو 4600 عام. قدم لي ماروارد الأدوات وقبعة بيسبول ملائمة (حيث كان الطقس دافئًا جدًا حتى في الساعة السابعة صباحًا). قدم لي أيضًا دورة سريعة حول كيفية استخدام هذه الأدوات. وكان من المقرر أن أقوم بالعمل على الأرضية جنبًا إلى جنب مع جولي فيليز، الطالبة في الدكتوراه الخاصة بالدكتور تالييه، والتي تبينت أنها صبورة بلا حدود عندما أجريت عليها أسئلتي اللا نهائية، فضلاً عن صبرها في إزالة الوحل والرمال."

مع همس الرياح الصحراوية وشدة الشمس المحرقة، بدأنا في رحلتنا المثيرة إلى عمق التاريخ. مجرفتنا تلمس أرض الوادي بلطف، كأنها قصة قديمة تُكشف بأطيافها. تجمع المجرفة الأولى بحرفية فائقة طبقة الوحل العلوي، تلك التي زلت في أحضان الأرض منذ آلاف السنين. إنها السيول العارضة التي ارتوت هذا الوادي منذ الأزل، وحتى في العام الماضي، لكن بين هذه السيول القديمة وعالم اليوم، تركت إحداها هدية للعلماء، طبقة من الطين الأصفر الكثيف تغلق على آثار أولى استيطان هذا المكان في عهد الملك سنفرو. لقد كان هذا الطين الأصفر كالختم الزمني الذي تركهم عبر الأجيال.

الأمر اللافت كان في البنية الزمنية للمكان. البناء التالي، وبعد مرور حوالي عقدٍ كامل، يظهر بوضوح وكأنه تم بناؤه بريادة فوق تلك الطبقة الطينية. إنه كما وصفه ماروارد، "يد الطبيعة"، فهي تُساعدنا في تفصيل مرحلتين بوضوح، وتُسلط الضوء على الزمن الذي امتد بينهما.

بدأنا بفرك الوحل بمجرفتنا بعناية فائقة، ونقلناه بأتقن من جارور الغبار، تلك المحسونة بأناقة من قارورة مياه. ثم هذا الوحل السريع والقاسي والحاد يُهبط في دلو جلدي بسيط يُسمى "المقطف". الرمال الصحراوية تأتي في الخطوة التالية، ومجددًا، نخرجها بحنكة ونملأ بها المقطف، في انتظار أن يقوم أعضاء الفريق بفرزها للبحث عن أجزاء وقطع أثرية. أحيانًا، المجرفة تلتقي بحجر صغير أو ربما جزء من إناء مكسور، وهذه القطع نُحشر في مقطف آخر تمامًا، جاهزة ليتم وضعها في أكياس وتسميتها لاحقًا، لكي تُركب وتُقدم لنا للتعرف عليها.

رواق التخزين تم بناؤه قبل 2600 قبل الميلاد

مع بلوغنا الطبقة الثانية من الوحل - وهي الأرضية التي يعود تاريخها إلى 2600 قبل الميلاد لهذا الموقع - توقفنا عن استخدام المجرفة وبدأنا في تنظيف أكبر كمية ممكنة من الرمال. كم كانت هذه التفاصيل الدقيقة تشغلنا في الوقت نفسه أثناء حفرنا. فالعلماء الذين شاركونا رحلتنا كانوا سخيين جدًا، حتى لو كنا قد عرقلنا الأمور قليلاً، وأوضحوا لنا أنها تجربة أساسية لكل عالِم أثر. تلك الأيام التي قضيتها تحت أشعة الشمس وبين ذرات الرمال، لم تكن سوى بداية قصة عظيمة تحكيها طبيعة الصحراء.

تنظيف الرمال في الصحراء يشبه تحديًا هيرقليًا. الرمال الدقيقة تبقى لا تنتهي، والرياح الدائمة تأتي لتأخذ قبل أن نستطيع تجميعها في جارورنا الصغيرة. وللدهشة، وجدنا أن المقطف كان يتسرب من زواياه ويرش الأرض بحبيبات الرمال، حينما نقلناه في عربة النقل. ومع ذلك، لم نستسلم، إذ سرحنا في تلك الصحراء الخلابة، مغرومين بالماضي الذي كنا نكتشفه تحت رمالها. وكنا مبتهجين بشدة بفكرة ما قد يمكن أن يعنيه ذلك لتاريخ البشرية. كنا نأخذ استراحات قصيرة فقط لتناول الطعام والتجديف في بحر من الزمن.

ثم، وفي أحد الأيام، وجدت نفسي أمام موقد ناري، يميزه طبقة من الرماد الداكن، تحيط به حلقة من اللون الأحمر العميق، مظهره يشير إلى حرارة النار التي أشتعلت فيه. كانت تلك اللحظة هي لحظة سحرية، حين أمسكت بشيء مختلف تمامًا عن قطع الفخار التي اعتدنا على التعامل معها. هذا الفحم اللامع في يدي أثار في نفسي ردود فعل قوية، حيث تخيلته مشتعلاً في نار احتضنت أجيالًا بأكملها، وتلك الأجيال البشرية القديمة التي قفزت بأقدامها عبر الدهاليز الزمنية لتصل إلى اللحظة التي أنا فيها الآن.

عندما عدت إلى معسكرنا، كان وجهي وأظافر يدي ومسام بشرتي العارية يشهدون بالفعل على تلك التجربة السحرية. لقد كان هذا الأثر الرمادي والأسود والرملي هو بصمة زمنية لمغامرتي تحت الشمس الحارقة. ومع ذلك، كانت هناك لحظة استراحة طويلة منتظرة. تجمعنا في سيارتنا وانطلقنا ميلًا تقريبًا إلى الشاطئ، وكان الفريق قد أظهر لي المرج الذي يُظهر بالكاد بسبب التآكل الزمني. لكن هذه المرة لم نتمكن من العثور على أي مراسي، على الرغم من محاولاتنا. كنا نمشي ببطء في المياه الضحلة، ننظر إلى أقدامنا كأننا محققون في جريمة بحرية، نبحث عن أدلة. جولتنا كانت قصيرة، لأن الجيش يدير هذا الجزء من الشاطئ، لكنهم عرفوا الفريق جيدًا وكانوا يعلمون أننا نحب السباحة. وعلى الرغم من ذلك، علمنا جيدًا ألا نبقى لفترة طويلة.

عمال فى معكسر الميناء على البحر الأحمر

زادت حرارة الأيام تدريجيًا، ووجدت نفسي أقضي أوقاتًا هادئة في الجوانب الهادئة في رواق خالٍ من الزوار، حيث كنت أمارس فن الكتابة وأتفحص الآلة الزمنية المدهشة لهذا الموقع الأثري. كان جمال، زعيم الفريق أو "الرئيس"، يقف بكرامة فوق هضبة الموقع، يراقب بانتظام حركة الشباب الصاعدين الذين يحملون أعباءً متنوعة باتجاه طرف الهضبة. وفي هذا السياق، أشار تالييه إليّ قائلاً: "انظر إلى عصاه، هم دائمًا يظهرون بعصا في تمثيلاتهم القديمة، هذه العصا تحمل دلالات الدور الذي يقومون به."

وكان هناك لحظات عديدة أخرى حينما امتزجت الحدود بين الماضي والحاضر. ففريقنا يقوم بأعمال شبيهة جدًا بتلك التي قام بها نظراؤه قبول الآلاف من السنين عندما كانوا يحفرون هذه الصالات الأثرية. بالطبع، يبدو أن المهمة أسهل اليوم قليلاً، نظرًا لأن معظم ما نقوم به حاليًا يتعلق بنقل الرمال والطين بدلاً من نزع الصخور الصلبة. تذكيرًا بالملاحظة التي قيلت بأنهم "إذا تحركوا ببطء أكثر، سيسقطون!" هذه السرعة البطيئة هي بالضبط ما يلزم لنقل الكميات الهائلة التي تتم إنتاجها من قبل العمال على واجهة الصخور، وهذا الإيقاع يحافظ على استدامته على مدار اليوم. يمشون في صفوفٍ ثلاثية، وكان لاروز يقدم لي الأدلة التي تظهرها بصمات أقدامهم على أرضية الكهوف؛ حيث تشير هذه الأدلة إلى عمل ثلاثة رجال بجانب بعضهم طوال طول كل رواق.

ومع ذلك، ليست تلك التفكيرات مقبولة بالنسبة للجميع في الفريق. "أين دليلك على كل هذا؟" هكذا سألني ماروارد خلال أثناء تناولنا الأمسيات. فأجبته بأنني ليس لدي دليل يثبت تلك المشاعر المتشعبة بين الماضي والحاضر، والتشابه الذي يتراوح عبر آلاف السنين. وفي هذا السياق، اقترح ماروارد بأنني لا أقم بنشر تلك الاستنتاجات غير العلمية. بينما كان تالييه صوت الوساطة، حيث شدد على أن "تنظيم العمل ليس مختلفًا دائمًا. وهناك تحديات مشتركة لكل فرق البعثات، ومن بينها الحاجة المشتركة إلى موارد المياه". غير أن ماروارد كان يمثل الجانب الأكاديمي الصارم، وكان غير مقتنع بقيمة كتابة المقالات التي تناولت الجوانب التجريبية لرحلتي، مثل تلك الصدى لفرق العمل المصرية الثلاثية التي تعمل ببطء واستمرار بجانب بعضها، على الرغم من فصلهم الزمني الذي يمتد على 4600 عام.

الإثبات غالبًا ما يكون صعبًا في مجال الآثار؛ ففي كثير من الأحيان يتعين نقل أطنان من الرمال والصخور لاكتشاف قطع أثرية قليلة، وعثرت على كنوز ورقية كبيرة حقًا مرة واحدة في حياة مؤرخ - إذا كنت محظوظًا. وعلى الرغم من أن عملية الحفر في موقع وادي الجرف قد استمرت لأكثر من عقد، فإن عمليات المختبر لفحص المواد ما زالت مستمرة. ومع ذلك، فقد قلبت الوثائق والأشياء التي تم اكتشافها بالفعل العديد من السجلات التاريخية المعترف بها مسبقًا: فقد زلزلت عقائد مثل أن الورق ابتكر في الصين، وأن الزجاج وصل إلى مصر فقط في العصور الجديدة، وأن الرومان اكتشفوا تقنيات التحجيم للزوارق. هذا الموقع المهمل لفترة طويلة على الحافة قد طعن تلك التقاليد القديمة. فمن يعلم ماذا يحتفظ به الصحراء بعمق وسرية، ينتظر العثور عليه؟

مترجم من newlinesmag بقلم Lydia Wilson

https://www.facebook.com/watch/?v=351637596825305